La population de Houston approche 2 millions d'habitants, et en fait la première ville du Texas. Si l'on ajoute les banlieues, on arrive à près de 4 millions et on a la quatrième ville des Etats-Unis, si l'on excepte la conurbation de Dallas-Fort Worth. Pendant les dix dernières années du XXme siècle, la population de Houston a cru de 20%, en particulier grâce à une immigration venue du monde entier, où dominent les hispaniques. Les estimations prévoient que ces derniers pourraient être majoritaires dans la région vers 2030. L'économie de Houston, longtemps fondée presque uniquement sur le pétrole, avait subi de plein fouet les baisses de prix de l'or noir à la fin du XXme siècle, mais une diversification bien menée a permis à cette ville dynamique de se redresser et, en l'an 2000, le taux de chômage n'était que 3.7%. L'expansion de Houston, un simple poste de traite en 1836, est d'abord due au pétrole et à la chimie. Son port, le troisième des Etats-Unis, voit transiter produits importés et exportés, et contribue largement à la richesse de la ville. Les développements récents, médecine et industries de haute technologie, industrie spatiale et informatique, ont largement contribué à la diversification de l'activité : entre 1981 et 1999, la part des emplois liés à l'extraction pétrolière est passée de 69 à 32%. Des entreprises telles que Texas Instruments, Sysco, Time Warner, Compaq et Continental Airlines sont installées à Houston.
Houston est environnée de prairies à l'ouest, de forêts au nord et de cultures qui rappellent un peu le bocage au sud. A l'est, jusqu'au Golfe, on passe d'agglomération en agglomération. A 80 kilomètres de la côte, Houston subit fortement l'influence maritime. L'air y est humide, et la température douce : par 29° 45' de latitude nord, la ville est à la même latitude que Le Caire : dès le mois de février, on peut fréquemment prendre son petit déjeuner dans le jardin. Un givre rare et éphémère peut marquer les pare-brise aux petits matins d'hiver, mais si le soleil est là, dans l'après-midi, il faudra mettre en route la climatisation de la voiture. Un front de nuages vient régulièrement couvrir la ville et la noie sous un déluge (il tombe 1,20 m d'eau par an). L'hiver, des fronts d'air polaire descendu du Canada à travers les plaines font brutalement baisser la température, qu'on a vu chuter jusqu'à -14°C. En juillet et août, la chaleur et l'humidité sont difficilement supportables, même lorsque la pluie joue le rôle de régulateur, et l'on a connu jusqu'à 42°C. Avant l'adoption généralisée de la climatisation, les habitants aisés se réfugiaient dans le Hill Country, peut-être aussi chaud mais beaucoup moins humide.
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